O ator Francisco Cuoco, um dos maiores nomes da televisão brasileira, faleceu aos 91 anos nesta quinta-feira (19), em São Paulo. Ele estava internado no Hospital Albert Einstein, na Zona Sul da capital. A causa da morte não foi informada.

Com uma carreira de cinco décadas, Cuoco atuou no teatro, no cinema e na televisão. Nascido em 1933, no bairro do Brás, região central de São Paulo, ele deixa três filhos: Tatiana, Rodrigo e Diogo.

Aos 20 anos, ao prestar vestibular, optou por abandonar o curso de Direito para se dedicar à Escola de Arte Dramática de São Paulo. Quatro anos depois, já formado, passou a integrar o Teatro Brasileiro de Comédia (TBC). Em 1959, juntou-se ao Teatro dos Sete, ao lado de nomes como Gianni Ratto, Fernanda Montenegro, Ítalo Rossi, Fernando Torres, Sérgio Britto, Luciana Petruccelli e Alfredo Souto de Almeida.

Sem nunca se afastar dos palcos, Cuoco iniciou sua trajetória na televisão no programa “Grande Teatro Tupi”, que adaptava peças teatrais para a TV. “Fazíamos peças completas. A televisão era ao vivo e, naturalmente, precisávamos improvisar muito. Foi um aprendizado extraordinário”, relembrou em entrevista ao Memória Globo.

Sua primeira novela foi *Marcados pelo Amor* (1964), na TV Record. Depois, atuou em *Redenção* (1966), na TV Excelsior, um dos maiores sucessos da época. Também na Excelsior, protagonizou *Legião dos Esquecidos* (1968), contracenando com Regina Duarte.

Na TV Globo, estreou em 1970 na novela *Assim na Terra Como no Céu*, de Dias Gomes, interpretando o padre Vitor.

Referência para gerações de atores, principalmente os mais jovens, Cuoco sempre fez questão de compartilhar seu conhecimento técnico e apoiar os colegas no início da carreira.